Uma descoberta que converte neblina em água significa que as áreas rurais podem acessar facilmente sua própria água potável

Dec 02, 2023

Já nos deparamos com tanto nevoeiro e neblina em nossas vidas, mas você já pensou em reverter o método de evaporação e usar todas essas partículas abundantes de água para uso potável? Numa conquista inovadora, investigadores da ETH Zurique e do Instituto Max Planck para Investigação de Polímeros em Mainz descobriram uma forma transformadora de lidar com a escassez de água e a poluição. Ao aproveitar o poder do nevoeiro, desenvolveram uma tecnologia de ponta que converte o nevoeiro em água limpa e potável, ao mesmo tempo que a purifica dos poluentes. Esta inovação não só oferece uma solução sustentável para a escassez de água, mas também contribui para a preservação ambiental.

Equipe: ETH Zurique, Instituto Max Planck de Pesquisa de Polímeros

Pesquisadores: Ritwick Ghosh, Adrien Baut, Giorgio Belleri, Michael Kappl, Hans-Jürgen Butt e Thomas M. Schutzius

O núcleo desta tecnologia revolucionária reside numa rede estreita de arame metálico, engenhosamente revestida com uma mistura especializada de polímeros e dióxido de titânio. Esta combinação única tem um duplo propósito: capturar com eficiência as gotas de água da neblina e canalizá-las rapidamente para um recipiente de coleta antes que o vento possa espalhá-las. Entretanto, o dióxido de titânio desempenha um papel fundamental num processo químico que decompõe os poluentes orgânicos encontrados nas gotículas, resultando numa fonte de água mais pura.

O processo começa com a malha estreitamente tecida atraindo e retendo gotículas de água, feito realizado pelos polímeros. Este design inteligente minimiza o risco de as gotas serem levadas pelo vento, garantindo a máxima eficiência na captação de água. Simultaneamente, o dióxido de titânio inicia uma reação química que desintegra as moléculas de vários poluentes orgânicos presentes nas gotículas de água. Este duplo mecanismo leva à produção de água limpa e potável, segura para consumo humano.

Um aspecto notável desta inovação é o seu quociente de sustentabilidade. Os materiais utilizados e a dependência da tecnologia de painéis solares para consumo de energia contribuem para o seu caráter ecológico. Aproveitando o poder do sol, apenas trinta minutos de luz solar podem recarregar o dióxido de titânio, garantindo vinte e quatro horas adicionais de purificação através da memória fotocatalítica. Esta utilização eficiente de recursos traduz-se potencialmente em requisitos mínimos de manutenção e energia. Os esforços colaborativos dos pesquisadores produziram resultados surpreendentes. Testes rigorosos em laboratório e em instalações piloto de pequena escala em Zurique demonstraram as capacidades do sistema. Notavelmente, as redes foram capazes de recolher oito por cento do conteúdo de água do nevoeiro e eliminar surpreendentes noventa e quatro por cento de compostos nocivos que poderiam tornar a água intragável ou inadequada para diversas aplicações. Isto incluiu a quebra eficiente de gotículas finas de diesel e a eliminação do agente hormonalmente ativo bisfenol A.

O potencial da tecnologia vai além da conversão de neblina. Em torres de resfriamento industriais, onde o vapor normalmente se dissipa na atmosfera, essa inovação pode ser empregada para recuperar e purificar a água antes de sua liberação. Isto abre possibilidades para uma gestão mais responsável da água nas indústrias.

O potencial inovador desta tecnologia de conversão de névoa em água não está confinado aos laboratórios. Com a sua capacidade de funcionar eficientemente em regiões propensas ao nevoeiro, como o Peru, a Bolívia, o Chile, Marrocos e Omã, a inovação promete levar água limpa e potável a áreas afetadas pela escassez de água. Representa um farol de esperança para um futuro sustentável onde o acesso à água potável seja uma realidade para todos.

Os esforços colaborativos da ETH Zurich e do Instituto Max Planck para Pesquisa de Polímeros levaram a uma inovação revolucionária que transforma a névoa poluída em um recurso valioso: água limpa e potável. Esta tecnologia é imensamente promissora na abordagem dos desafios da escassez de água, ao mesmo tempo que defende a responsabilidade ambiental. Com a sua notável capacidade de aproveitar o nevoeiro e purificar a água, inaugura um futuro onde o acesso à água limpa está ao nosso alcance, salvaguardando a saúde e o bem-estar das comunidades em todo o mundo.